在封建时代，戏班中鼓盘位置叫白虎堂，司鼓者就是演出节奏的主宰者。潮语有俗谚称：“锣静鼓歇，全个无戏”，意即锣鼓一停，戏便完了,可见锣鼓在潮剧伴奏中处于最主导地位。

    广东潮剧院潮剧艺术博物馆橱窗里摆放着几个大大小小的潮剧鼓，有大鼓、哲鼓、中鼓和柿饼鼓等，鼓身漆着红色龙凤图案，旁边还摆放着辅板和木鱼。为了解潮剧鼓在潮剧伴奏中的组合与作用，记者走访了从事潮剧打击乐研究五十多年，今年71岁的司鼓丁增钦老师。

    潮剧舞台需要乐队伴奏和演员的唱腔表演两者相结合，才能构成潮剧特有的视听娱乐。潮剧伴奏由管弦乐和打击乐两部分组成，俗称文畔和武畔，司鼓就是伴奏中的总指挥。

    丁增钦老师1965年从汕头戏曲学校打击乐专业毕业，1975年在戏校任教，从事打击乐研究至今已52年了。他告诉记者，舞台上打击乐的伴奏，会根据不同的情感内容、角色行当、人物性格和场景气氛的需要，灵活地运用各种锣鼓组合，以达到烘托剧情和渲染气氛的效果，是潮剧中最具浓郁韵味的部分。

    “在潮剧舞台中，大鼓的通用尺寸一般是直径20英寸，直径8英寸的中鼓在鼓盘上是主鼓。”据丁老师介绍，在潮剧的武畔伴奏中，司鼓者的鼓盘上必备有大木鱼、辅板、中鼓、战鼓（即哲鼓）和柿饼鼓这五种乐器，另外，还有一个手持着的木板。其中，中鼓是主鼓，不管任何介头，都需要用它敲击起到鼓点的作用。在潮剧锣鼓音乐里，传统乐师把许多锣鼓、各种不同的潮州音乐灵活地运用到舞台演出中，并依据原曲的基调再加变化或增删，使每个锣鼓段符合剧情的发展，藉以加强舞台表演的艺术效果。

    传统乐队，武畔有打鼓、打锣和铜锣三人，打鼓称先生，其余称师傅。传统打鼓先生要兼唱腔设计、教唱和教戏等工作。打锣师傅主要负责演奏曲锣（斗锣）、锣仔两件乐器，通宵戏负责司鼓，故有“打锣师傅二手鼓”的说法。

    丁老师介绍，乐器的配置，经过历代易迁，逐渐由少而多。除了鼓盘上的乐器，在司鼓手的两侧还有一个约20英寸的大鼓和一个低音鼓。大鼓使用频繁，当演员唱到激烈处，大鼓能配合制造一种激烈的气氛。低音鼓的尺寸则没有统一，主要表现雷鸣电闪、公堂鸣冤等一些突然状况情景配乐的气氛渲染。

    锣鼓音乐艺术是潮剧舞台演出的重要组成部分，它要与演员表演密切配合，经常要依据剧情的发展及表演者的动作予以烘托，使其尽善尽美。而演员的一举一动更必须与音乐锣鼓合拍谐和。倘若合作不够紧凑，便会破坏整台演出的气氛，致使剧情松散，得不到好的演出效果。可以说，潮剧锣鼓音乐与演员表演配合紧密与否，是决定演出是否成功的重要因素。

   司鼓是舞台演出节奏的掌控者，一台戏的演出成功与否，节奏至关重要。作为司鼓，如果没有扎实的基本功，不但不能顺利地进行伴奏，更谈不上引领演出节奏。

    “在老戏班中，司鼓即是戏班的司令部。”丁老师介绍，而从现代角度看，舞台的调度、节奏全由司鼓控制，整台潮剧表演节奏的强弱快慢和启、承、转、合体现着司鼓的能力，出色的司鼓能调动演员情感，补充戏份，强化戏剧情调，统领全局，从而让演出节奏驾驭舞台的整体演出，使演出协调、统一，更具艺术感染力。他说：“司鼓执行着导演和作曲的意图和指令，所以司鼓的临场发挥非常重要。”

    整个乐队的伴奏由司鼓指挥，他执掌打击乐器，灵活配合运用，并以介头鼓点指挥武畔敲击演员的调配。司鼓也有指挥文畔音乐及演员表演动作的责任，其角色甚为多样。

    对此，老源正的老头手胡昭先生有句俗语“一条红线圈全棚”，意为打鼓一人负担指挥全场的职责，除了乐曲的伴奏，司鼓还可以根据演员情绪的需要，调整大鼓、大锣等节奏的快慢以及演员动作的设计等再创作的权力。演员要会听鼓，根据鼓点发挥。若有的演员听不懂，司鼓就要根据演员的演唱配合演员伴奏。文畔、武畔和演员这“三股索”互相配合，贯穿整台潮剧演出。