之所以要确立“潮汕围厝”这个概念，是因为一直以来，人们讨论潮汕传统民居，或以“潮汕民居”，或以“潮汕老厝”名之，都没有“切中要害”——勾勒出它的特色，流于不着边际的泛泛之谈。和北京的以“四合院”反映其屋型、客家地区以“围龙屋”反映其屋型……相形见绌。作为研究潮汕厝宅已久，多少有点体会的我，觉得为其“正名”已很必要，借之也对纠正“后生仔做名”的潮汕文化现象，做一个“示范”。

    从某个角度而言，中国各地的传统民居建筑组合，大抵都以“围”为基本形态（北京四合院的“合”也围的意思），但有叫法和内部构局、建筑材料与工艺等的不同，所以分成了各个体系。成了世界文化遗产，以生土为构筑材料的客家围屋，是很有代表性、影响力的一类，潮汕围厝从各个方面看比之客家围屋更具文化含量，但因为种种原因，至今只局限于“关门斗喜”，而跻不进“著名”民居的行列，当然令人遗憾。而要急起直追，我以为当务之急是“正名”。因为名不正则言不顺，言不顺要得地位便难。

    过去谈到潮汕传统民居，人们都津津乐道于下山虎、四点金、四马拖车、百鸟朝凰、五间过等叫法，而忽视了这些“叫法”都是传统民居的格局、结构，而非厝型（组群）总称。这好比客家围屋，其实也细分各种格局、结构，但从本质而言，却只需用“围屋”表示。

    潮汕围厝与客家围屋，有某些相同但更多不同。不同者有建筑历史、建筑材料、建筑组合、建筑装饰、建筑功能和建筑形象等，是两个民系各自的代表性建筑。而“围屋”与“围厝”的叫法，正是区分其民系与地理环境的标志。

    把住宅称为“屋”，是客家人从其河南祖籍带来的习惯叫法。先秦著作《列子》已提到“王屋山”（在今河南境内），即王屋所在的山，以“屋”为名的聚落，至清乾隆时代，仍大量存在于潮梅交界的半山客地区。乾隆版《揭阳县志》卷一《都图》中带“屋”字的聚落，如“老屋场”、“杨屋楼”、“官屋埔”等，都在今揭西客区范围内；而称“厝”者，则几乎无一例外在平原潮语地区，像乾隆时期的渔湖都、桃山都，就已存量很大，诸如胡厝、张厝、姚厝、邱厝、方厝等等，不一而足。更多的还是加了“尾缀”围字的。以渔湖都来看，就有许厝围、萧厝围等。除了带姓的“厝”与“围”并列之外，还有一些在意义词之后带“围”字的，像“凤安围”、“东安围”、“新安围”等。

    “厝围”是典型。这是指某姓居住的房屋围落（组群）。从建筑特点分析，则其写法当为“围厝”（厝型）。当我们从建筑的角度来审视这些厝型时，就应以后者为名，即“围厝”。围厝是潮汕最普遍的传统厝型，他处与此不同，所以称为“潮汕围厝”。

    把民居建筑组群称为“厝”，是闽南乃至闽文化的一部分，潮汕围厝所带的文化色彩，正因此而有特殊的风采：与客家邻近而有别客家；属岭南文化体系而有别岭南文化体系。