潮州二弦是潮州音乐、潮剧伴奏音乐的领奏乐器。俗称“头手弦”，是一件具有浓郁的潮汕色彩的特性乐器。

   　 潮州二弦的前身是竹弦，属于中国民族拉弦乐器。据史料记载及有关书籍介绍：我国最早的拉弦乐器出现在唐代，当时是用一根竹片夹于两弦之间进行磨擦而发音，称为“奚琴”。（现在潮汕方言称拉弦为“锯弦”，说明潮汕方言的古语化），到了宋代，奚琴又叫“稽琴”，民间普遍仍用竹片演奏，但已开始用马尾代替竹片拉奏，称为“马尾胡琴”。胡琴也成为拉弦乐器的专称。明、清期间，随着社会发展，各民族之间文化交流不断增多。各地逐渐形成具有地方特色的拉弦乐器。潮州二弦应是在此期间形成，最初二弦是用竹原料制作，叫“竹弦”和“蓝投弦”。潮剧的形成是在明朝中叶，当时潮剧音乐伴奏就是用竹弦，竹弦也成为当时潮州弦丝乐主要乐器。约于清初，潮州二弦改用乌木简蒙蟒蛇皮制作，从而取代了竹弦。对于潮州二弦产生由来有几种说法：如约于明末清初从外江乐的“头弦”引进改制而成，因其形状制作基本相似，潮州二弦弦体比“头弦”大，所以叫“二弦”。外江戏、汉乐也是较早传入潮州，汉乐与潮乐互相渗透，仿照“头弦”改制成潮州二弦可能性较大。有的认为是在明代从“正字戏”（官语）引入“白字戏”（潮剧），伴奏音乐时形成“白字弦”。所以叫“字弦。也有人认为是因为“三弦”在旧时代伴奏潮剧童伶唱声时效果甚好，因而仿照其意改制成潮州二弦，三弦和二弦定弦相同（51），“三弦”减去一弦，所以叫“二弦”。

    　潮州二弦的进化还与潮汕华侨有关，随着潮人乘坐红头船外出往东南亚一带谋生求发展，回乡时带来大量乌木原料，促使潮州二弦的制作数量增多，其制作质量和音色、音质也不断得到提高，目前已经远胜于其他乐种的二弦。

    　潮州二弦经过历代名师艺人精心研究，逐渐形成一套严谨的传统演奏方法，其演奏形式别具一格，风格独特，自成体系，是中华民族乐器这个百花园中一朵奇葩。但是，由于潮州二弦发音高亢清脆，穿透力特强，处于“头手弦”领奏地位，演奏者俗称“头手师傅”；演奏时姿势奇特，常盘腿屈膝赤足而坐，将弦筒置于右脚掌和脚趾之间，有如唐代敦煌壁画乐伎坐姿；其定弦也与众不同，一般拉弦乐器为五度定弦，而潮州二弦定弦为四度（５１）；因其线硬弓长难操作，修习难度大，非下苦功难成等等这些，给潮州二弦蒙上一层神秘色彩。潮州二弦的传承传统性非常浓厚，过去艺人授徒要行拜师礼，授徒是口传身教，轻易不会外传。致使潮州二弦“养在深闺人未识”，外人对其了解甚少，历史上有关资料、演奏技法等都未有系统科学整理，从而限制了潮州二弦的推广普及和发展。

    　潮州音乐是中原古老文化与潮州文化相融合的结晶，被誉为“华夏正声”、“中国民族音乐的根”，中国音乐学院教授刘德海对此尤其珍惜，多次莅汕采风。潮乐已不仅仅是“古典”、“活化石”，它的系统性、可塑性、包容性、鲜活性令不少专家学者叹为观止。应该说，潮乐比潮剧幸运。主要是音乐没有国界之分，没有语言障碍。潮州音乐已日益得到社会广泛的关注，但目前的发展似乎仍停留于一般化、民间化的状态。潮州二弦是潮汕音乐的主奏领奏乐器，可以说是潮乐的“形象代言人”，潮州二弦能否发展对潮州音乐的发展至关重要。

    　潮州二弦要努力使之悦耳动听。潮州弦诗乐是以典雅柔和，悠扬清丽、怡情别致见长，但二弦的声音却高亢尖脆，很难表达乐曲舒情性和歌唱性，独弦难奏难听，外地人初听觉得怪怪的，行外人觉得难以听懂，潮州二弦要让人觉得“好听”，首先是在乐器制作上要继续改进，使音质更加清亮柔和，能否制成高音二弦、中、低音二弦等多种不同种类，以适应不同乐曲需要，丰富表现力。其次是乐手在操作上，要力求音色优美，发音“酥甜”，情韵并茂，尽量与现代器乐相融合。适当提高二弦在舞台演奏上的表演性、炫技性。潮州二弦要努力使之能独奏，要吸收二胡共同技法，不能老是“孤芳自赏”，潮州二弦要走出潮汕，走出合奏伴奏队伍，要走进专业化器乐演奏的行列。这就需要作曲家为二弦量身定做，创造出潮州二弦独奏小品、独奏曲，需要专业培养一批现代潮州二弦演奏家。当然，潮乐姓“潮”，潮州二弦的发展别忘了也要姓“潮”，只有继承与发扬传统特色，在此基础上进行创新与发展，才能使潮州二弦走上新的台阶。