竹马戏早期的剧目以“弄仔戏”为主，表演时多为一生一旦或一丑一旦，如《砍柴弄》、《士久弄》、《搭渡弄》等。也有二丑二旦的表演，叫做“双弄”，如《番婆弄》。明末清初，受到其他剧种的影响，竹马戏也演大戏，如《王昭君》、《赛昭君大报冤》等，角色行当增至七个，即生、旦、净、丑、末、贴、外，时称为“七脚戏”。

 　   竹马戏是从民间歌舞竹马灯舞发展起来，表演动作多集中在上身和面部眉眼传神，因此，脚步不如手的动作丰富，一般只是上身左右摇摆和扭动，这是早期扮演者骑竹马，下身为画上马腿的垂幅所遮盖和只能进退表演的痕迹。表演形式上还保持“地下台”的特点，一出台走“大圆圈”，丑角用“大跳”，生角用“小跳”，女角踏“四角头”。旦丑的表演有一套独特的程式：旦角手置前胸，脚行蹀步，行进时，脚尖翘起，每步约３寸；手法有指手、分手、啄手、螃蟹手等。“举天”是旦角特有的动作，表演时用垫脚，双手举天，与梨园戏举天的表演有所差别。早期旦角演出常把脚跟提起藏在裤管里，脚尖着地，另装木蹄，犹如缠足妇女行走，袅袅娜娜，近似京剧的跷功，为民间小戏所少见。丑角的基本身段有曲腿、摇肩、雀跃；表演程式有跳步、双手指地、一手指身边、一手指肚边、舒扇在肩边、出水看等。表演粗犷活泼，一句道白就有一个动作，一种表情。老艺人林顺天在《过渡弄》扮演臭骚的丑角形象颇像出土的古代陶俑。

 　   《跑四美》，又称《打四喜》，这是竹马戏在农村演出时，为庆贺丰收，祈求明年有个好“年冬”一种独有的表演形式，亦称“乞冬”。早期竹马戏尚在“落地扫”阶段，表演时只在地上铺上一条草席，由四个旦角出场，左手扭住马头在胸前把衣服扭成一个马头形状表示骑马，右手拿一竹竿后改为马鞭。每个演员均由左内侧出场，一个小跳步，挥舞马鞭“走四门”即四台角，后在台中亮相，分别唱春、夏、秋、冬各四句台词，由右内侧下场。最后四个演员一齐出场，走“双出水”队式，合唱一段台词后下场。