“奴”字，估计很多人都不喜欢，因为这个字代表着奴役，比如封建社会的用词“奴才”，到了现代还演绎出一个新词：房奴。沦为房奴，是一种无奈，更是一种感慨，很多人对“奴”字退避三舍。不过，在潮汕口语之中，“奴”，却是一个非常亲切的字眼，他是长辈对孩子慈祥、疼爱的称呼。比如，“阿奴去学校了。”“恁奴还未返来啊？”
 
    潮籍雕塑家唐大禧先生在接受外地作家沈平的采访中这样自述：“我小时候由祖母带大，常记住祖母的一句箴言：”奴啊，你十指皆螺，天生聪明，但要勤劳，将来才能成器。‘“这句话作为潮汕人，我读来觉得亲切。因为自小的时候，家里的长辈也是以”阿奴“对我进行称呼。
 
    “奴”字，从女从又，原意是靠双手为奴隶主提供服务的女奴，后来演变成为不分性别的奴隶。作为奴隶，地位卑微，成为弱势势力的代名词，“奴家”一次，在男权社会之中，成了女人谦卑的自称。“阿奴”则是长辈对子孙辈的称呼。“阿奴”、“奴啊”，这个称呼用潮汕方言叫出来，特别是在年纪大一点的长辈口中交出，充满关爱，充满了慈爱，叫人内心温暖。
 
    “奴”字其实还不是潮汕地区的“土特产”，潮汕方言之中，蕴含着很多古汉语成分，奴字就是一证。在传统古典书籍之中经常出现，奴字就经常出现，而且与奴役奴才等意无关。特别是在《世说新语》之中更是屡见不鲜：“谢奕作剡令，有一老翁犯法，谢以醇酒罚之，乃至过醉，而犹未已。太傅时年七八岁，着青布绔，在兄膝边坐，谏曰：”阿兄，老翁可念，何可作此！“奕于是改容曰：”阿奴欲放去邪？“遂遣之。这则故事之中，讲的是，谢奕在剡县当县令的时候，当地有个老人犯法，谢奕用酒去罚他。老人饮得大醉，但是谢奕还不许停饮。当时太傅（谢安）才七八岁，看到这个情景，对兄长说，老人可怜，怎么可以这么做呢？谢奕听了弟弟的话立刻庄重起来说：”弟弟，你想放他走吗？“于是就释放了老人。这则小故事中，”阿奴“是兄长对弟弟的昵称。可见，”阿奴“除了长辈对晚辈孩子的称呼，也体现在平辈兄弟之中兄对弟的关爱昵称。
 
    魏晋时期，奴字是非常流行的，这个词还经常被人用来作为乳名或者小名。比如，美男子潘安，他的小名就叫檀奴，后世用檀郎来代表如意郎君。南朝陈后主的小名叫做黄奴，书法家王献之的小名叫官奴——这个名字如果放在后世，估计没人会用，因为后世罪臣家属，一般都有两个去处，男的充作官奴，女的卖妓坊。官奴与妓坊，都是社会地位低的去处。
 
    最后再讲一个刘寄奴的故事。刘寄奴是一种青草药的名字，传说魏晋南北朝的时候，有个小孩叫做刘寄奴，在割草的时候，遇见一条大蛇，他用箭将大蛇射伤。第二天，刘寄奴来到原地，看见一个青衣童子在捣弄一种青草，刘寄奴觉得奇怪，青衣童子自称自家大王被刘寄奴所伤，要用这种青草来疗伤。刘寄奴一听，明白所谓的大王就是蛇精，他叫道，我就是刘寄奴。青衣童子一听，慌忙逃去。刘寄奴将该种青草带回，发现这种青草用来疗伤功效奇特。他后来带兵打仗，但凡有将士受伤，都用这种青草疗伤。后来人们将这种青草叫做刘寄奴。刘寄奴后来打下了江山，他就是南朝的宋武帝刘裕。刘寄奴就是刘裕的小名。