烟叶自明朝从外国传入后，即成为国民喜爱的“精神粮食”。潮人吸烟之盛，始自清代，且习以为常。清乾隆年间潮州已成为粤东政治、文化中心，经济的枢纽。随着烟民的急剧增加，制烟业逐渐兴盛。
以前潮汕地区尚无香烟问世，人们便把烟叶加工成烟丝，以供应吸烟者享用。烟丝业是半商半工的行业。清道光年间，潮属大埔人杨调乐，在潮州府首创“义隆烟庄”，随后又有“贵和”、“金兰”烟庄开张。至清末民初已有十余家烟庄在潮州开业。汕头的镇邦街，也有几间专卖烟丝的烟庄。这些烟庄全是潮属大埔人开办的。他们利用大埔、永定产的烟叶，加工成各种烟丝，每月烟丝产量均在二十余吨。每日潮汕各乡镇，均派人到府城里采购烟丝，销售到农村，生意兴隆，各烟庄获利甚丰。清末民初至抗战前的二十多年，是潮汕烟丝业最兴盛的时期，各烟庄年纯利润均在两千光洋以上。其中以大埔人张敬诚最享盛名，他除了有多间烟庄外，还拥有专营张裕葡萄酒的张明裕商号及裕华银行，是当地财雄势大的豪商。从清中期至抗战胜利期间，潮属大埔人占领潮汕烟草市场达一百多年之久。
抗战胜利后，美英香烟大量进入中国市场，其中尤以南洋兄弟烟草公司所生产的香烟最为畅销。此时，国内的卷烟业也大量兴起，烟丝业逐渐被淘汰而退出市场。
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